استهل المنتخب الجزائري حملة الدفاع عن لقب كأس العرب، الذي توج به عام 2021، بتعادل سلبي مخيب أمام نظيره السوداني في ملعب أحمد بن علي بالدوحة، بعدما لعب الشوط الثاني كاملا بعشرة لاعبين إثر طرد آدم وناس في الدقائق الأخيرة من الشوط الأول. وفي المقابل، اعتلى المنتخب العراقي صدارة المجموعة الرابعة بفوزه المستحق على البحرين بهدفين مقابل هدف.

وشهدت المواجهة بين الجزائر والسودان حضورا جماهيريا تجاوز 35 ألف متفرج، وانتهت بنتيجتها السادسة في تاريخ مواجهات المنتخبين، حيث يتقاسم الطرفان ستة تعادلات مقابل أربع انتصارات للجزائر واثنين للسودان. ورغم سيطرة جزائرية نسبية، إلا أن الأداء لم يعكس الطموحات في بداية رحلة الحفاظ على اللقب.

وكان عادل بولبينة الأخطر في تشكيلة الجزائر، إذ هدد المرمى السوداني بتسديدات قوية، أبرزها محاولة ارتدت من قدم المدافع مصطفى كرشوم في الدقيقة 25، وأخرى أبعدها الحارس منجد النيل بمهارة في الدقيقة 43. لكن الفريق تلقى ضربة موجعة قبل الاستراحة بعد طرد آدم وناس إثر تدخل متهور على الجزولي حسين، ليكمل “الخضر” اللقاء بعشرة لاعبين.

وفي الشوط الثاني، تغيرت ملامح المباراة لصالح السودان الذي ضغط مستغلا النقص العددي، وكانت له عدة محاولات خطيرة، من بينها تسديدة محمد عبد الرحمن التي أبعدها الدفاع إلى ركنية، ومحاولة عبد الرؤوف يعقوب التي مرت قرب القائم. من جانبه، أنقذ الحارس فريد شعال منتخب الجزائر من هدف محقق بتدخله في الدقيقة 74.

وحاولت الجزائر العودة وتسجيل هدف الفوز عبر المرتدات، إلا أن الدفاع السوداني أحبط الهجمات، بينما دفع مجيد بوقرة بأمير سعيود الذي قاد الجزائر للتتويج في النسخة الماضية، لكن دون تغيير في النتيجة. واعترف بوقرة بصعوبة المباراة قائلا إن البطاقة الحمراء أربكت الحسابات وأجبرت الفريق على تغيير طريقة اللعب والتركيز على الحد من خطورة أطراف المنتخب السوداني.

وفي المباراة الثانية على ملعب 974، حقق المنتخب العراقي بداية قوية بعدما أسقط البحرين بهدفين مقابل هدف. وسجل العراق هدفه الأول عبر خطأ غير مقصود من الحارس البحريني إبراهيم لطف الله الذي وضع الكرة في شباكه بعد فقدانه التوازن. واضطر المنتخب البحريني إلى استبداله بعد دقائق بسبب الإصابة.

وعزّز مهند علي التقدم العراقي بهدف ثان من تسديدة متقنة داخل المنطقة، في حين حاول البحرين العودة عبر هاشم عيسى الذي قلص الفارق في الدقيقة 79. لكن محاولات البحرينيين تعقدت بعد طرد إبراهيم الختال في الوقت بدل الضائع، ليخرج العراق بانتصار ثمين منحه صدارة المجموعة.